No se puede pedir, por ejemplo, a los paises recientemente industrializados que apliquen a sus incipientes industrias ciertas normas ambientales restrictivas si los Estados industrializados no las aplican primero a si mismos. Por su parte, los paises en vias de industrializacion no pueden moralmente repetir los errores cometidos por otros paises en el pasado, continuando el deterioro del ambiente con productos contaminantes, deforestacion excesiva o explotacion ilimitada de los recursos que se agotan.

En este mismo contexto es urgente encontrar una solucion al problema del tratamiento y eliminacion de los residuos toxicos. Sin embargo, ningun plan, ninguna organizacion podra llevar a cabo los cambios apuntados si los responsables de las naciones de todo el mundo no se convencen firmemente de la absoluta necesidad de esta nueva solidaridad que la crisis ecologica requiere y que es esencial para la paz. Esta exigencia ofrecera ocasiones propicias para consolidar las relaciones pacificas entre los Estados.

Es preciso añadir tambien que no se lograra el justo equilibrio ecologico si no se afrontan directamente las formas estructurales de pobreza existentes en el mundo. Por ejemplo, en muchos paises la pobreza rural y la distribucion de la tierra han llevado a una agricultura de mera subsistencia asi como al empobrecimiento de los terrenos. Cuando la tierra ya no produce muchos campesinos se mudan a otras zonas -incrementando con frecuencia el proceso de deforestacion incontrolada- o bien se establecen en centros urbanos que carecen de estructuras y servicios. Ademas, algunos paises con una fuerte deuda estan destruyendo su patrimonio natural ocasionando irremediables desequilibrios ecologicos, con tal de obtener nuevos productos de exportacion. No obstante, frente a tales situaciones seria un modo inaceptable de valorar la responsabilidad acusar solamente a los pobres por las consecuencias ambientales negativas provocadas por ellos. Es necesario mas bien ayudar a los pobres -a quienes la tierra ha sido confiada como a todos los demas- a superar su pobreza, y esto exige una decidida reforma de las estructuras y nuevos esquemas en las relaciones entre los Estados y los pueblos.

Es injusto que pocos privilegiados sigan acumulando bienes superfluos, despilfarrando los recursos disponibles, cuando una gran multitud de personas vive en condiciones de miseria, en el mas bajo nivel de supervivencia.

Y es la misma dimension dramatica del desequilibrio ecologico la que nos enseña ahora como la avidez y el egoismo, individual y colectivo, son contrarios al orden de la creacion, que implica tambien la mutua interdependencia.
Los conceptos de orden del universo y de herencia comun ponen de relieve la necesidad de un sistema de gestion de los recursos de la tierra, mejor coordinado a nivel internacional. Las dimensiones de los problemas ambientales sobrepasan en muchos casos las fronteras de cada Estado. Su solucion, pues, no puede hallarse solo a nivel nacional. Recientemente se han dado algunos pasos prometedores hacia esta deseada accion internacional, pero los instrumentos y los organismos existentes son todavia inadecuados para el desarrollo de un plan coordinado de intervencion. Obstaculos politicos, formas de nacionalismo exagerado e intereses economicos -por mencionar solo algunos factores- frenan o incluso impiden la cooperacion internacional y la adopcion de iniciativas eficaces a largo plazo.

La mencionada necesidad de una accion concertada a nivel internacional no comporta ciertamente una disminucion de la responsabilidad de cada Estado. Estos, en efecto, no solo deben aplicar las normas aprobadas junto con las autoridades de otros Estados, sino favorecer tambien internamente un adecuado orden socio-economico, atendiendo particularmente a los sectores mas vulnerables de la sociedad. Corresponde a cada Estado, en el ambito del propio territorio, la funcion de prevenir el deterioro de la atmosfera y de la biosfera, controlando atentamente, entre otras cosas, los efectos de los nuevos descubrimientos tecnologicos o cientificos, y ofreciendo a los propios ciudadanos la garantia de no verse expuestos a agentes contaminantes o a residuos toxicos. Hoy se habla cada vez con mayor insistencia del derecho a un ambiente seguro, como un derecho que deberia incluirse en la Carta de derechos del hombre puesta al dia.

Primera parte. Por Juan Pablo II
La crisis ecologica pone en evidencia la urgente necesidad moral de una nueva solidaridad. Es necesario educar en la responsabilidad ecologica: responsabilidad con nosotros mismos y con los demas. En nuestros dias aumenta cada vez mas la conviccion de que la paz mundial esta amenazada, ademas de la carrera armamentistica, por los conflictos regionales y las injusticias aun existentes en los pueblos y entre las naciones, asi como por la falta del debido respeto a la naturaleza, la explotacion desordenada de sus recursos y el deterioro progresivo de la calidad de vida. Esta situacion provoca una sensacion de inestabilidad e inseguridad que a su vez favorece formas de egoismo colectivo, acaparamiento y prevaricacion.
Ante el extendido deterioro ambiental la humanidad se da cuenta de que no se puede seguir usando los bienes de la tierra como en el pasado. La opinion publica y los responsables politicos estan preocupados por ello, y los estudiosos de las mas variables disciplinas examinan sus causas. Se esta formando asi una conciencia ecologica, que no debe ser obstaculizada, sino mas bien favorecida, de manera que se desarrolle y madure encontrando una adecuada expresion en programas e iniciativas concretas.

No pocos valores eticos, de importancia fundamental para el desarrollo de una sociedad pacifica, tienen una relacion directa con la cuestion ambiental. La interdependencia de muchos desafios, que el mundo actual debe afrontar, confirma la necesidad de soluciones coordinadas, basadas en una coherente vision moral del mundo.

Pero el signo mas profundo y grave de las implicaciones morales, inherentes a la cuestion ecologica, es la falta de respeto a la vida, como se ve en muchos comportamientos contaminantes.

Las razones de la produccion prevalecen a menudo sobre la dignidad del trabajador, y los intereses economicos se anteponen al bien de cada persona, o incluso al de poblaciones enteras. En estos casos, la contaminacion o la destruccion del ambiente son fruto de una vision reductiva y antinatural, que configura a veces un verdadero y propio desprecio del hombre.

Asi mismo, los delicados equilibrios ecologicos son alterados por una destruccion incontrolada de las especies animales y vegetales o por una incauta explotacion de los recursos, y todo esto – conviene recordarlo – aunque se haga en nombre del progreso y del bienestar, no redunda ciertamente en provecho de la humanidad.

Finalmente, se han de mirar con profunda inquietud las incalculables posibilidades de la investigacion biologica. Tal vez no se ha llegado aun a calcular las alteraciones provocadas en la naturaleza por una indiscriminada manipulacion genetica y por el desarrollo irreflexivo de nuevas especies de plantas y formas de vida animal, por no hablar de inaceptables intervenciones sobre los origenes de la misma vida humana.

A nadie escapa como, en un sector tan delicado, la indiferencia o el rechazo de las normas eticas fundamentales lleven al hombre al borde mismo de la autodestruccion.
Es el respeto a la vida y, en primer lugar, a la dignidad de la persona humana la norma fundamental inspiradora de un sano progreso economico, industrial y cientifico.
Es evidente a todos la complejidad del problema ecologico. Sin embargo, hay algunos principios basicos que, respetando la legitima autonomia y la competencia especifica de cuantos estan comprometidos en ello, pueden orientar la investigacion hacia soluciones idoneas y duraderas. Se trata de principios esenciales para construir una sociedad pacifica, la cual no puede ignorar el respeto a la vida, ni el sentido de la integridad de la creacion.

De ahi que el problema ecologico deba ser percibido ” como problema etico“, y es lo que “pide la Iglesia, dado que existe una constante interaccion entre persona humana y naturaleza”. “Existen ante nuestros ojos muchas pruebas de esta relacion complementaria entre naturaleza y hombre, entre aspectos materiales y aspectos inmateriales del tratamiento del ambiente”, como es el caso de la “relacion entre pobreza y degradacion ambiental y, al contrario, de la relacion entre superdesarrollo y destruccion de los equilibrios ambientales”.

Y es que “el problema ambiental es un problema antropologico”: “en el origen de la insensata destruccion del ambiente natural existe un error antropologico lamentablemente difundido en nuestro tiempo” segun el cual el hombre “piensa que puede disponer arbitrariamente de la tierra y en vez de desempeñar su papel de colaborador de Dios en la obra de la creacion” se pone en el lugar de Dios. Por eso, “en la perspectiva de la doctrina social de la Iglesia, la ecologia no es solo una emergencia natural, sino tambien una emergencia antropologica” que lleva a su vez a un error teologico: “cuando el hombre quiere ponerse en el lugar de Dios” “se pierde de vista tambien a si mismo y su responsabilidad de gobierno de la naturaleza”. (palabras del secretario del Consejo Pontificio parala Justicia y la Paz, Giampaolo Crepaldi)

Algunos elementos de la presente crisis ecologica revelan de modo evidente su caracter moral. Entre ellos hay que incluir, en primer lugar, la aplicacion indiscriminada de los adelantos cientificos y tecnologicos.

Muchos descubrimientos recientes han producido innegables beneficios a la humanidad; es mas, ellos manifiestan cuan noble es la vocacion del hombre a participar responsablemente en la accion creadora de Dios en el mundo. Sin embargo, se ha constatado que la aplicacion de algunos descubrimientos en el campo industrial y agricola produce, a largo plazo, efectos negativos. Todo esto ha demostrado crudamente como toda intervencion en un area del ecosistema debe considerar sus consecuencias en otras areas y, en general, en el bienestar de las generaciones futuras. La disminucion gradual de la capa de ozono y el consecuente efecto de invernadero han alcanzado ya dimensiones criticas debido a la creciente difusion de las industrias, de las grandes concentraciones urbanas y del consumo energetico.

Los residuos industriales, los gases producidos por la combustion de carburantes fosiles, la deforestacion incontrolada, el uso de algunos tipos de herbecidas, de refrigerantes y propulsores; todo esto, como es bien sabido, deteriora la atmosfera y el medio ambiente.

De ello se han seguido a multiples cambios meteorologicos y atmosfericos cuyos efectos van desde los daños a la salud hasta el posible sumergimiento futuro de las tierras bajas. Mientras en algunos casos el daño es ya irreversible, en otros muchas aun puede detenerse.

Por consiguiente, es un deber que toda la comunidad humana -individuos, Estados y Organizaciones internacionales- asuma seriamente sus responsabilidades.

Pero existe otro peligro que nos amenaza: la guerra. La ciencia moderna ya, por desgracia, la capacidad de modificar el ambiente con fines hostiles, y esta manipulacion podria tener a largo plazo efectos imprevisibles y mas graves aun. A pesar de que determinados acuerdos internacionales prohiban la guerra quimica, bacteriologica y biologica, de hecho en los laboratorios se sigue investigando para el desarrollo de nuevas armas ofensivas, capaces de alterar los equilibrios naturales. Hoy cualquier forma de guerra a escala mundial causaria daños ecologicos incalculables. Pero incluso las guerras locales o regionales, por limitadas que sean, no solo destruyen las vidas humanas y las estructuras de la sociedad, sino no que dañan la tierra, destruyendo las cosechas y la vegetacion, envenenando los terrenos y las aguas. Los supervivientes de estas guerras se encuentran obligados a iniciar una nueva vida en condiciones naturales muy dificiles, lo cual crea a su vez situaciones de grave malestar social, con consecuencias negativas incluso, a nivel ambiental.

La sociedad actual no hallara una solucion al problema ecologico si no revisa seriamente su estilo de vida. En muchas partes del mundo esta misma sociedad se inclina al hedonismo y al consumismo, pero permanece indiferente a los daños que estos causan. Como ya he señalado, la gravedad de la situacion ecologica demuestra cuan profunda es la crisis moral del hombre. Si falta el sentido del valor de la persona y de la vida humana, aumenta el desinteres por los demas y por la tierra. La austeridad, la templanza, la autodisciplina y el espiritu de sacrificio deben conformar la vida de cada dia a fin de que la mayoria no tenga que sufrir las consecuencias negativas de la negligencia de unos pocos. Hay pues una urgente necesidad de educar en la responsabilidad ecologica: responsabilidad con nosotros mismos y con los demas, responsabilidad con el ambiente. Es una educacion que no puede basarse simplemente en el sentimiento o en una veleidad indefinida. Su fin no debe ser ideologico ni politico, y su planteamiento no puede fundamentarse en el rechazo del mundo moderno o en el deseo vago de un retorno al paraiso perdido.

La verdadera educacion de la responsabilidad conlleva una conversion autentica en la manera de pensar y en el comportamiento. A este respecto, las Iglesias y las demas instituciones religiosas, los Organismos gubernamentales, mas aun, todos los miembros de la sociedad tienen un cometido preciso a desarrollar. La primera educadora, de todos modos, es la familia, en la que el niño aprende a respetar al projimo y amar la naturaleza.

No se debe descuidar tampoco el valor estetico de la creacion. El contacto con la naturaleza es de por si profundamente regenerador, asi como la contemplacion de su esplendor da paz y serenidad. La Biblia habla a menudo de la bondad y de la belleza de la creacion, llamada a dar gloria a Dios. Quiza mas dificil, pero no menos intensa, puede ser la contemplacion de las obras del ingenio humano. Tambien las ciudades pueden tener una belleza particular, que debe impulsar a las personas a tutelar el ambiente de su alrededor. Una buena planificacion urbana es un aspecto importante de la proteccion ambiental, y el respeto por las caracteristicas morfologicas de la tierra es un requisito indispensable para cada instalacion ecologicamente correcta.

Por ultimo, no debe descuidarse la relacion que hay entre una adecuada educacion estetica y la preservacion de un ambiente sano. Hoy la cuestion ecologica ha tomado tales dimensiones que implica la responsabilidad de todos. Los verdaderos aspectos de la misma, indican la necesidad de esfuerzos concordados a fin de establecer los respectivos deberes y los compromisos de cada uno: de los pueblos, de los Estados y de la Comunidad internacional. Esta no solo coincide con los esfuerzos por construir la verdadera paz, sino que objetivamente los confirma y los afianza, incluyendo la cuestion ecologica en el mas amplio contexto de la causa de la paz en la sociedad humana, uno se da cuenta mejor de cuan importante es prestar atencion a los que nos revela la tierra y la atmosfera; en el universo existe un orden que debe respetarse; la persona humana, dotada de la posibilidad de libre eleccion, tiene una grave responsabilidad en la conservacion de este orden, incluso con miras al bienestar de las futuras generaciones.

La crisis ecologica es un problema moral. Incluso los hombres y las mujeres que no tienen particulares convicciones religiosas, por el sentido de sus propias responsabilidades ante el bien comun, reconocen su deber de contribuir al saneamiento del ambiente. Con mayor razon aun, los que creen en Dios creador, y, por tanto, estan convencidos de que en el mundo existe un orden bien definido y orientado a un fin, deben sentirse llamados a interesarse por este problema. Los cristianos, en particular, descubren que su cometido dentro de la creacion, asi como sus deberes con la naturaleza y el Creador forman parte de su fe. Ellos, por tanto, son conscientes del amplio campo de cooperacion ecumenica e interreligiosa que se abre a sus ojos. Deseo dirigirme directamente a mis hermanos y hermanas de la Iglesia la catolica para recordarles la importante obligacion de cuidar toda la creacion. El compromiso del creyente por un ambiente sano nace directamente de su fe en Dios creador, de la valoracion de los efectos del pecado original y de los pecados personales, asi como de la certeza de haber sido redimido por Cristo. El respeto por la vida y por la dignidad de la persona humana incluye tambien el respeto y el cuidado de la creacion, que esta llamada a unirse al hombre para glorificar a Dios (cfr. Sal.148 y 96).

Para el cristiano tal vision se basa en las convicciones religiosas sacadas de la Revelacion. Por eso, al comienzo de este Mensaje, deseo recordar la narracion biblica de la creacion, confiando que aquellos que no comparten nuestras convicciones religiosas puedan encontrar igualmente elementos utiles para una linea comun de reflesion.
“Y vio Dios que era bueno” En las paginas del Genesis, en las cuales se recoge la autorrevelacion de Dios a la humanidad (Gen. 1-3), se repiten como un estribillo las palabras: “Y vio Dios que era bueno”. Pero cuando Dios, una vez creado el cielo y el mar, la tierra y todo lo que ella contiene, crea al hombre y a la mujer, la expresion cambia notablemente: “Vio Dios cuanto habia hecho, y todo era muy bueno” (Gen. 1,31). Dios confio al hombre y a la mujer todo el resto de la creacion, y entonces – como leemos – pudo descansar “de toda la obra creadora” (Gen. 2,3). La llamada a Adan y Eva, para participar en la ejecucion del plan de Dios sobre la creacion, avivaba aquellas capacidades y aquellos dones que distinguen a la persona humana de cualquier otra criatura y, al mismo tiempo, establecia una relacion ordenada entre los hombres y la creacion entera. Creados a imagen y semejanza de Dios, Adan y Eva debian ejercer su dominio sobre la tierra (Gen. 1,28) con sabiduria y amor.

Ellos, en cambio, con su pecado destruyeron la armonia existente, poniendose deliberadamente contra el designio del Creador. Esto llevo no solo a la alienacion del hombre mismo, sino tambien a una especie de rebelion de la tierra contra el (cfr. Gen. 3,17-19; 4,12). Toda la creacion se vio sometida a la caducidad, y desde entonces espera, de modo misterioso, ser liberada para entrar en la libertad gloriosa con todos los hijos de Dios (cfr. Rom. 8,20-21).

Los cristianos profesan que en la muerte y resurreccion de Cristo se ha realizado la obra de reconciliacion de la humanidad con el Padre, a quien plugo “reconciliar por el y para el todas las cosas, pacificando, mediante la sangre de su cruz, lo que hay en la tierra y en los cielos” (Col. 1,20). Asi la creacion ha sido renovada (cfr. Ap. 21,5), y sobre ella, sometida antes a la servidumbre de la muerte y de la corrupcion (cfr. Rom. 8,21), se ha derramado una nueva vida, mientras nosotros “esperamos… nuevos cielos y nueva tierra, en los que habite la justicia” (2 Pe. 3,13).

De este modo el Padre nos ha dado a “conocer el Misterio de su voluntad segun el benevolo designio que en el se propuso de antemano, para realizarlo en la plenitud de los tiempos: hacer que todo tenga a Cristo por Cabeza” (Ef. 1,9-10).

Estas reflexiones biblicas iluminan mejor la relacion entre la actuacion humana y la integridad de la creacion. El hombre, cuando se aleja del designio de Dios creador, provoca un desorden que repercute inevitablemente en el resto de la creacion.

Si el hombre no esta en paz con Dios la tierra misma tampoco esta en paz: “Por eso, la tierra esta en duelo, y se marchita cuanto en ella habita, con las bestias del campo y las aves del cielo; y hasta los peces del mar desaparecen” (Os. 4,3). La experiencia de este sufrimiento de la tierra es comun tambien a aquellos que no comparten nuestra fe en Dios. En efecto, a la vista de todos estan las crecientes devastaciones causadas en la naturaleza por el comportamiento de hombres indiferentes a las exigencias reconditas -y sin embargo claramente perceptibles- del orden y de la armonia que la sostienen.

Y asi, se pregunta con ansia si aun puede ponerse remedio a los daños provocados. Es evidente que una solucion adecuada no puede consistir simplemente en una gestion mejor o en un uso menos irracional de los recursos de la tierra. Aun reconociendo la utilidad practica de tales medios, parece necesario remontarse hasta los origenes y afrontar en su conjunto la profunda crisis moral, de la que el deterioro ambiental es uno de los aspectos mas preocupantes.